Marc Chagall in 1941 (foto: Carl Van Vechten)
1887 … 1906
6 juli 1887: Moische Chagall wordt geboren in Vitebsk in het Russische rijk, nu Wit-Rusland. Zijn vader werkt in een vispakhuis en zijn moeder runt een kruidenierswinkel. Hij groeit op als oudste van negen kinderen in een orthodox-joods gezin.
Dankzij de inspanningen van zijn moeder gaat hij naar de gemeentelijke school, die anders gesloten is voor Joodse kinderen. Chagall leert Russisch. Hij neemt zang- en vioollessen en begint te tekenen.
Vanaf 1905 gaat hij naar de schilderschool van Jehuda Pen. Daar ontmoet hij Viktor Mekler, die hem introduceert in de rijke kringen van Vitebsk. Samen gaan ze in de winter van 1906 naar Sint-Petersburg. Chagall werkt als letterschilder, wat hem het recht geeft om als Jood in de hoofdstad van het Russische rijk te leven.
1907 … 1910
In het voorjaar van 1907 schrijft Chagall zich in aan de School van de Keizerlijke Vereniging ter bevordering van de kunst. In juli 1908 stapte hij over naar de particuliere Saidenbergschool. Hij schildert De dode man.
In december 1908 ontvangt hij een maandelijkse toelage van baron David Günzburg, een van de rijkste burgers van het keizerrijk.
In 1909-10 ontmoet hij zijn toekomstige vrouw, Bella Rosenfeld, de dochter van een rijke juwelier in Vitebsk.
Chagall stapt over naar de progressieve kunstacademie van Elizaveta Zvantseva. Zijn leraar, Léon Bakst, laat hem kennismaken met de Franse schilderkunst, wat een keerpunt in zijn leven markeert.
1911 … 1912
In mei 1911 stelt Maxim Vinaver, advocaat en mecenas van de kunsten, de 23-jarige Chagall in staat om naar Parijs te reizen. Al zijn kunstwerken neemt hij mee. Hij neemt zijn intrek in een klein atelier in de huidige Rue Antoine Bourdelle.
Chagall maakt kennis met de kunst van de impressionisten, de fauvisten en het kubisme en verwerkt de nieuwe indrukken in zijn eigen werk.
In 1912 verhuist hij naar de kunstenaarskolonie La Ruche, waar hij Alexander Archi-penko, Fernand Léger, Amedeo Modigliani en Chaïm Soutine ontmoet. Hij raakt bevriend met Robert en Sonia Delaunay en sluit zich aan bij de dichterskring rond Blaise Cendrars en Guillaume Apollinaire. Chagall verandert zijn naam van Moische in Marc.
1913 … 1914
In 1913 exposeert hij voor het eerst op het Salon des Indépendants, waar hij met drie werken opnieuw wordt gepresenteerd.
In het najaar van 1913 toont Herwarth Walden, galeriehouder en uitgever van het tijdschrift Der Sturm, drie werken van Chagall op de Eerste Duitse Najaarssalon in Berlijn.
In april 1914 heeft Chagall zijn eerste solotentoonstelling in Walden’s galerie. Vervolgens reist hij naar Vitebsk. Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog verhindert zijn terugkeer. Het geplande korte bezoek verandert in een verblijf van acht jaar.
1915 … 1918
In Vitebsk schildert hij portretten van zijn familie en scènes uit het dagelijks leven. In 1915 overlijdt Chagalls moeder. In hetzelfde jaar trouwt hij met Bella Rosenfeld. Het echtpaar vestigt zich in Sint-Petersburg, dat sinds 1914 Petrograd heet.
Hun dochter Ida wordt geboren op 18 mei 1916.
De Oktoberrevolutie van 1917 maakt een einde aan de discriminatie van Joden in Rusland. Chagall krijgt het volledige burgerschap. Hij keert met zijn gezin terug naar Vitebsk.
In 1918 wordt Chagall benoemd tot commissaris voor schone kunsten voor de regio Vitebsk en organiseert hij tal van kunstevenementen.
Abram Éfros en Jakob Tugendhold publiceren The Art of Marc Chagall, de eerste monografie over de kunstenaar.
1919 … 1921
De Volkskunstacademie in Vitebsk wordt in januari 1919 geopend onder leiding van Chagall. Hij nodigt gerenommeerde kunstenaars uit om les te geven aan de instelling, waaronder Yehuda Pen en El Lissitzky. Hij heeft een machtsstrijd met Kazimir Malevich. In mei 1920 verlaat Chagall gefrustreerd de academie.
Chagall verhuist naar Moskou, waar hij theaterdecors en kostuums ontwerpt. Zijn kunst wordt nu als ongeschikt beschouwd voor de revolutie. Het gezin leeft in armoede.
In 1921 werkt Chagall als kunstleraar in de Malakhovka-kolonie voor oorlogswezen. Daar wonen Joodse kinderen die hun familie hebben verloren bij de pogroms.
Op 34-jarige leeftijd schrijft hij zijn autobiografie, Mijn Leven.
1922
In de zomer van 1922 krijgt het gezin toestemming om het land te verlaten en vestigt het zich in Berlijn. Daar hoopt Chagall voort te bouwen op zijn vroege succes.
Herwarth Walden had bijna alle werken van de tentoonstelling van 1914 verkocht, maar door de inflatie in Duitsland zijn de opbrengsten waardeloos geworden. Er volgt een vier jaar durende juridische strijd, aan het einde waarvan Chagall een bescheiden schikking krijgt.
De Berlijnse kunsthandelaar Paul Cassirer publiceert een portfolio van 20 etsen bij de autobiografie van Chagall.
1923 … 1927
Op 1 september 1923 verhuist Chagall met zijn gezin naar Parijs. Hij illustreert Dode zielen van Nikolaj Gogol voor de kunsthandelaar Ambroise Vollard.
Hij vindt zijn voormalige atelier in puin, al zijn werken vernietigd. Om het verlies goed te maken, schildert hij de komende jaren veel van zijn werken opnieuw.
Zijn werk wordt steeds bekender. Hij exposeert in Parijs, Keulen, Dresden en New York.
In 1925 geeft Vollard hem de opdracht om de fabels van Jean de La Fontaine te illustreren.
Chagall wijdt zich aan circusmotieven, gefascineerd door het samenspel van dans, theater en muziek.
1928 … 1933
Een contract met Galerie Bernheim-Jeune geeft hem financiële vrijheid. Het gezin verhuist naar een villa en reist de volgende jaren veel.
In 1930 geeft Ambroise Vollard Chagall de opdracht om de Bijbel te illustreren.
Chagall reist in 1931 naar Israël.
In 1933 worden de werken van Chagall belasterd in de nazi-propagandatentoonstelling Culturele bolsjewistische schilderijen in Mannheim.
In het Kunstmuseum Basel vindt een grote overzichtstentoonstelling van 172 werken plaats.
1934 … 1940
Chagall reist naar Spanje, Engeland en Polen.
In 1937 krijgt hij het Franse staatsburgerschap, dat hem al twee keer eerder was ontzegd.
1939: Uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Duitse bezettingstroepen naderen Parijs. In 1940 zoeken Chagall en zijn gezin hun toevlucht in Gordes, in de Provence.
1941 … 1943
Marc en Bella Chagall emigreren van Marseille naar New York via Lissabon. Ze komen aan op 21 juni 1941. Ida volgt later.
Hij ontwerpt decors en kostuums voor het ballet Aleko. De première vindt plaats in Mexico-Stad in 1942.
In 1943 trekt het Vichy-regime zijn pas verworven Franse staatsburgerschap in.
1944 … 1947
Op 2 september 1944 sterft Bella aan een virale infectie. Chagall kan maandenlang niet werken.
In 1945 wordt Virginia McNeil aangenomen als zijn huishoudster. Ze wordt zijn partner voor de komende zeven jaar. Ze huren een huis op Long Island.
Voor de Metropolitan Opera in New York ontwerpt hij decors en kostuums voor Igor Stravinsky’s ballet De Vuurvogel.
In 1946 worden retrospectieven gehouden in het Museum of Modern Art en het Art Institute of Chi-cago. Chagall koopt een huis in High Falls in de staat New York.
Op 22 juni 1946 wordt zijn zoon David geboren in New York. Virginia heeft al een dochter, Jean (geboren in 1940), uit haar eerste huwelijk.
1948 … 1957
Chagall keert terug naar Frankrijk. Het gezin verhuist naar Orgeval, in de buurt van Parijs.
In 1949 verhuist het gezin naar Vence in het zuiden van Frankrijk. Chagall ontmoet vaak Picasso en Matisse. Zijn artistieke spectrum breidt zich uit met keramiek, muurschilderingen, gebrandschilderd glas, mozaïeken en wandtapijten. Hij begint aan een monumentale Bijbelcyclus.
Virginia McNeil verlaat Chagall in 1951 en verhuist met hun kinderen naar Brussel.
Hij reist naar de openingen van zijn tentoonstellingen in Jeruzalem, Haifa en Tel Aviv.
Valentina (Vava) Brodsky, geboren in Rusland, wordt de partner van Chagall. Ze trouwen op 12 juli 1952. Reizen naar Griekenland en Italië.
Tentoonstellingen in Brussel, Hannover, München, Basel en Bern in 1955-56.
1958 … 1969
In 1958-59 ontwerpt Chagall decors en kostuums voor de Opera van Parijs.
In 1959 schildert hij Commedia dell’arte voor de Opera van Frankfurt.
In 1960 ontwerpt Chagall glas-in-loodramen voor de synagoge van het Hadassah University Hospital in Jeruzalem en in 1962 voor de kathedraal van Metz.
Retrospectieven in Tokio en Kyoto in 1963.
De glas-in-loodramen van het VN-hoofdkwartier in New York en het plafondontwerp van de Opéra Garnier in Parijs worden in 1964 ingehuldigd.
Chagall en Vava verhuizen in 1965 naar een landgoed in Saint-Paul de Vence.
In 1967 ontwerpt hij de kostuums voor de Met-productie van Mozarts Zauberflöte.
De cyclus van de Bijbelse Boodschap wordt tentoongesteld in het Louvre; Chagall schenkt de schilderijen aan de Franse staat op voorwaarde dat er in Nice een museum wordt gebouwd om de 17 schilderijen en 38 gouaches te huisvesten.
1970 … 1985
In juni 1973 reist Chagall voor het eerst sinds 1922 naar Moskou en Leningrad. Hij schenkt werken aan de Tretjakovgalerij en het Poesjkinmuseum.
Het Musée National Marc Chagall in Nice wordt in 1973 geopend.
In 1977 wordt de kunstenaar onderscheiden met het Grootkruis van het Legioen van Eer, de hoogste onderscheiding van Frankrijk.
Retrospectieven werden gehouden in 1982 in het Museum of Modern Art in Stockholm en het Louisi-ana Museum of Modern Art in Humlebæk.
De Royal Academy of Arts in Londen organiseert in 1985 een overzichtstentoonstelling.
28 maart 1985: Chagall overlijdt op 97-jarige leeftijd.
