Charley Toorop maakt in haar leven meer dan vijfentwintig zelfportretten, waarbij ze stuk voor stuk de beschouwer indringend aankijkt. Ze plaatst zichzelf hiermee als vrouw in het rijtje van succesvolle Nederlandse kunstenaars die veel zelfportretten maakten, zoals Rembrandt en Van Gogh. Haar blik is sprekend voor hoe Toorop zich als vrouw bewoog in een kunstwereld die door mannen gedomineerd werd: zelfverzekerd en strijdbaar. Het portret is realistisch, maar zonder overdrijving van detail en stofuitdrukking. Haar korte markante kapsel omlijst haar gefronste gezicht, en ook haar rimpels maskeert ze niet. Ze lijkt haast door een filmlamp uitgelicht. De neutrale achtergrond zorgt er voor dat alle aandacht gevestigd is op het portret.
Ze schildert het in de bloei van haar leven, drieënveertig jaar oud, met een groot sociaal netwerk om haar heen. Artistiek gezien was dit het hoogtepunt van haar carrière, met al een flink aantal voltooide meesterwerken. Ze begon aan dit portret toen zij in 1934 een tijd in Villefranche-sur-Mer verbleef, en maakte het af in haar studio in Bergen aan zee.
Van mevrouw Boggcha-van Boggelaar in Utrecht kon de Vereniging Vrienden Gemeentemusea Arnhem in 1963 dit prachtige en expressief geschilderde ‘Zelfportret Villefranche’ uit 1934, kopen voor 2350 gulden. Het werd op 24 mei 1963 geschonken aan het Museum voor Moderne Kunst Arnhem en vele malen geëxposeerd, zoals op de grote Charley Toorop tentoonstelling in 1988 in dit museum.
Charley Toorop (Katwijk 1891 – Bergen 1955)
Zelfportret, Villefranche, 1934
olieverf op linnen, 59 × 50,5 cm
