In 1935 werd door het Gemeentemuseum Arnhem ‘Stilleven met fluit’ van Johan Mekkink aangekocht, waarmee de basis werd gelegd voor de collectie Magisch Realisten. De pers reageerde verbaasd op de aankoop van zo’n jonge kunstenaar; Mekkink was toen 31.
Johan Mekkink genoot zijn kunstopleiding in Arnhem. Daar leerde hij onder anderen Dick Ket kennen. Mekkinks werk toont sterke gelijkenissen met dat van Ket. Het realisme, de ambachtelijke techniek, en terugkerende thema’s als het stilleven en het portret zijn sterk verwant aan het werk van zijn beroemdere kunstbroeder. Dit stilleven met dode ekster onderscheidt zich er echter weer door de donkere toonzetting, die veel van Mekkinks stillevens kenmerkt.
Over dit specifieke schilderij zei Mekkink zelf: “ik heb het heel bewust in zijn tijd geplaatst door middel van de verbrande krant met het woord ‘Gispen’ erop. Gispen was destijds erg in trek met zijn meubels. Bovendien wordt de ekster door Veluwse boeren ‘verbrande krant’ genoemd”. Toen Museum Arnhem zich medio jaren ’30 ging richten op eigentijdse kunst, was zijn werk het eerste dat werd aangekocht. Ket zou pas enkele jaren later volgen. Mekkink werd een bekend gezicht in de Arnhemse kunstwereld die brede kennis had van de kunst van zijn tijd. In 1952 kwam hij bij Museum Arnhem werken, werd in 1954 adjunct-directeur en van 1967 tot 1969 eindigde hij zijn carrière bij het museum als de directeur ervan. Mekkink drukte een belangrijk stempel op het collectiebeleid met zijn focus op het Neo-realisme. Het is dankzij Mekkink dat het museum zich ging onderscheiden van andere musea met verwervingen van kunstenaars als Carel Willink, Raoul Hynckes, Wim Schuhmacher en Pyke Koch, kunstenaars met wie Mekkink zich stilistisch verwant voelde.
De Vereniging van Vrienden kon dit kunstwerk in 1988 voor 8000 gulden aankopen bij mevrouw Warbrick in Canada. Daar kwamen nog 1200 gulden restauratiekosten bij en 3105 gulden als bijdrage aaan de catalogus. Een speciale actie onder de leden leverde 9000 gulden op. Het museum kreeg dit stilleven in 1989 in langdurig bruikleen en ten slotte in 2003 in bezit.
Johan Mekkink (Velp 1904 – Oosterbeek 1991)
Stilleven met dode ekster, 1938
olieverf op doek, 60 × 40 cm
Johan Mekkink
.
